Comisión para la Cooperación Ambiental

Muestra nuevo informe de la CCA cómo contribuir a resolver el problema de la pérdida y el desperdicio de alimentos en América del Norte

Montreal, 27 de marzo de 2018. El día de hoy, la Comisión para la Cooperación Ambiental (CCA) dio a conocer un informe exhaustivo sobre la situación que guardan la pérdida y el desperdicio de alimentos en Canadá, Estados Unidos y México, realizado como parte de su Iniciativa de América del Norte para la reducción y recuperación de residuos alimentarios. El informe Caracterización y gestión de la pérdida y el desperdicio de alimentos en América del Norte documenta los efectos ambientales y socioeconómicos negativos derivados de la pérdida y el desperdicio de alimentos, y señala las medidas que, con el fin de disminuir estos desperdicios, podrían adoptar los sectores industrial, comercial, institucional, gubernamental y de la sociedad civil de los tres países.

Pérdida y desperdicio de alimentos en América del Norte

De acuerdo con los resultados de la investigación, se estima que cada año se desperdician en América del Norte 168 millones de toneladas de alimentos; el desperdicio per cápita en Canadá es de 396 kilogramos; en Estados Unidos alcanza 415 kilogramos, y en México asciende a 249 kilogramos. El informe determina que, si bien se presentan diferencias notorias entre los tres países, a escala regional la mayor parte de la pérdida y el desperdicio de alimentos —67 millones de toneladas por año— se genera en la etapa de consumo, en tanto que 52 millones de toneladas son atribuibles a los sectores industrial, comercial e institucional, y 49 millones de toneladas corresponden a la etapa de precosecha. Estas pérdidas representan un enorme desperdicio de recursos sociales, económicos y naturales, además de que ocasionan considerables impactos en el medio ambiente.

Más allá de poner de manifiesto la gran magnitud de la pérdida y el desperdicio de alimentos que tienen lugar a todo lo largo de la cadena de abasto alimentaria en América del Norte, el informe brinda un análisis más detallado de las principales causas de esta problemática y ofrece posibles soluciones con miras a su reducción. Para ello se enfoca en elementos como la producción excesiva; los daños al producto; la falta de prácticas normalizadas de etiquetado de caducidad; las deficiencias y carencia de infraestructura adecuada en la cadena de frío (refrigeración durante el transporte y el almacenamiento); las especificaciones de clasificación de alimentos muy rígidas, y las variaciones en la demanda de los clientes junto con las fluctuaciones del mercado. Un hallazgo clave es que distribuidores, vendedores minoristas, organizaciones de recuperación de alimentos y proveedores de servicios alimentarios desempeñan, todos, un papel fundamental en el logro de las soluciones.

“A medida que vamos logrando una mejor comprensión acerca del impacto que generan la pérdida y el desperdicio de alimentos en nuestra economía y medio ambiente, también debemos comprometernos a adoptar medidas lo mismo para su reducción en la fuente que para la recuperación de alimentos en todas las etapas de la cadena de abasto alimentaria”, señaló el director ejecutivo de la CCA, César Rafael Chávez. “El objetivo de este informe es establecer un escenario de referencia, además de identificar una variedad de herramientas y estrategias que permitan a cada sector de la cadena de abasto alimentaria hacer realidad la reducción de estas pérdidas”, agregó.

Efectos ambientales y socioeconómicos de la pérdida y desperdicio de alimentos

De acuerdo con el informe, los impactos ambientales y socioeconómicos de la pérdida y el desperdicio de alimentos en América del Norte son severos e incluyen, anualmente:

• 193 millones de toneladas en emisiones de gases efecto invernadero (GEI) en el ciclo de vida de los alimentos desperdiciados, desde su producción hasta su eliminación o disposición final en rellenos sanitarios (equivalente a las emisiones de GEI que generan 41 millones de automóviles a marcha continua durante un año);
• 17,600 millones de metros cúbicos de agua consumida;
• 22.1 millones de hectáreas de tierras de cultivo desperdiciadas;
• 38.6 millones de metros cúbicos de espacio ocupado en rellenos sanitarios, y
• 278,000 millones de dólares estadounidenses perdidos: valor de mercado de la producción de alimentos que anualmente se desperdician.

Soluciones

El informe presenta un esbozo de diversas áreas de oportunidad fundamentales para atender el problema de la pérdida y el desperdicio de alimentos en los sectores industrial, comercial e institucional:

• Reducción en la fuente. Reducir en la fuente el desperdicio de alimentos, mediante la gestión de inventarios; la reducción del tamaño de las porciones que ofrecen los proveedores de servicios alimentarios —con lo cual se busca disminuir los restos de comida que quedan en los platos—; el incremento de la comerciabilidad de los productos alimenticios frescos, al aceptarlos incluso cuando son “de segunda” e integrarlos en entornos de venta al menudeo (por lo general, para su comercialización con descuento); la implementación de mejoras en los procesos de almacenamiento y transporte para mantener la calidad, y la colaboración entre actores clave con el propósito de normalizar el etiquetado de caducidad para hacerlo claro y uniforme, a fin de disminuir la confusión en todas las etapas de la cadena de abasto alimentaria.
• Recuperación de alimentos para consumo humano. Fomentar la donación de alimentos saludables (en buen estado) y nutritivos que de lo contrario se desperdiciarían, mediante el otorgamiento de incentivos financieros y la protección contra responsabilidad para donadores de alimentos; el impulso de plataformas en línea que faciliten la recuperación de alimentos; el financiamiento para mejorar la infraestructura, y el rastreo o seguimiento de las donaciones en los sistemas de recuperación de alimentos.

Por cuanto a las emisiones de gases de efecto invernadero asociadas a la pérdida y el desperdicio de alimentos, el informe señala que la reducción en la fuente y la recuperación de alimentos son las opciones con mayor potencial para disminuir tales emisiones y, por lo mismo, son preferibles al reciclaje. Además, considera que la eliminación o disposición final es el método menos conveniente.

El informe que hoy se dio a conocer sirve de complemento a otro informe: Caracterización y gestión de los residuos orgánicos en América del Norte, y forma parte de la Iniciativa de América del Norte para la reducción y recuperación de residuos alimentarios. Este proyecto bienal de la CCA buscó examinar, vía estimaciones, los impactos en la seguridad alimentaria, la economía y el medio ambiente resultantes de la pérdida y el desperdicio de alimentos, así como proporcionar herramientas y campañas educativas para prevenir y reducir estos impactos.

Si desea más información y leer el informe sintético, o bien el informe de base (extendido) del que éste se derivó, visite: www.cec.org/fw/es.