Informe del Secretariado con base en el Artículo 13 del ACAAN sobre movimiento de sustancias tóxicas en América del Norte

El Secretariado de la Comisión para la Cooperación Ambiental (CCA) tomó la iniciativa de elaborar un informe sobre la forma en que los contaminantes atmosféricos viajan en América del Norte a través de las fronteras y afectan el medio ambiente de la región.

En años recientes, los científicos han descubierto que un grupo de contaminantes atmosféricos, entre ellos el mercurio y las sustancias químicas órgano-clorinadas, se mueven grandes distancias con el viento antes de asentarse en lugares o países diferentes. A este fenómeno se le conoce como transporte de contaminantes a grandes distancias.

Los ejemplos abundan. Uno de ellos, en la región de los Grandes Lagos, donde desde los años setenta se han monitoreado las concentraciones del insecticida DDT y otras sustancias tóxicas como los Bifenilos Policlorinados (BPC).

En los lagos -particularmente en los peces, aves y mamíferos que dependen de sus aguas- los niveles se mantienen altos a pesar de que esas sustancias ya no se producen ni se usan localmente. Parte de esos tóxicos se han asentado en la cuenca después de ser arrastrados por las corrientes de aire desde el sur de Estados Unidos o áreas más lejanas.

La cooperación regional permitirá abordar temas como el de los contaminantes atmosféricos en los Grandes Lagos, el Ártico y otros importantes ecosistemas de América del Norte.

Es cada vez mayor la atención internacional al problema del transporte por aire de los contaminantes. De ello son ejemplos el Programa de Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente (PNUMA) y el de la Comisión Económica para Europa (Cepe) con los auspicios del Convenio sobre la contaminación atmosférica transfronteriza a larga distancia.

A partir de estos esfuerzos, el Secretariado de la CCA preparará un Informe sobre el tema, en términos del Artículo 13 del Acuerdo de Cooperación Ambiental de América del Norte (ACAAN), que recopile información útil para que Estados Unidos, Canadá y México desarrollen estrategias regionales para el control de los contaminantes atmosféricos.

"Las iniciativas regionales de este tipo son esenciales para el avance de los esfuerzos actuales por abordar el problema del transporte de contaminantes atmosféricos a grandes distancias y los problemas de la contaminación del aire en América del Norte", explicó el Director Ejecutivo de la CCA, Víctor Lichtinger, y agregó que el Informe aprovechará la experiencia y el conocimiento de los científicos, las instituciones especializadas y las oficinas gubernamentales de los tres países para sentar las bases de una estrategia de colaboración y acción regional sobre este problema.

"No existe hasta la fecha una iniciativa integral de este tipo en nuestra región", mencionó Lichtinger e indicó que el Informe contribuirá también a los esfuerzos para reducir el impacto de los contaminantes atmosféricos en la salud de la población y en el medio ambiente de América del Norte.

A partir de la información existente, el Informe examinará específicamente el origen, transporte y destino final de los contaminantes atmosféricos y la acumulación de sustancias seleccionadas en algunos ecosistemas de la región.

Entre las sustancias tóxicas a considerar están las cuatro seleccionadas como prioritarias por la CCA: un metal pesado (mercurio) y tres Contaminantes Orgánicos Persistentes (COP): BPC, DDT y clordano. Además, el informe consideraría también los nueve COP identificados en 1995 por el Consejo de Administración del PNUMA, entre otros.

Un segundo elemento del Informe será identificar las iniciativas gubernamentales sobre contaminantes aerotransportados, como base para el desarrollo de una estrategia regional. Un ejemplo es la negociación actual para incluir protocolos sobre COPs y metales pesados, además de los de lluvia ácida, en el Convenio sobre contaminación atmosférica transfronteriza a larga distancia, del que Canadá y EU son firmantes.

La CCA tiene varios proyectos que ayudarán a la preparación del Informe sobre contaminantes atmosféricos a grandes distancias en América del Norte y se beneficiarán con sus resultados. Entre ellos, el de Manejo Racional de Sustancias Químicas y el del Inventario de Emisión de Contaminantes en América del Norte (IECAN). Ambos son parte del Programa Anual 1996 de la CCA.

De acuerdo con el Artículo 13 del Acuerdo de Cooperación Ambiental de América del Norte (ACAAN), el Secretariado de la CCA puede preparar informes especiales para el Consejo sobre asuntos ambientales dentro del alcance del Acuerdo.