Le chien de prairie est un écureuil de grosse taille qui est considéré comme une espèce clé, car la survie de nombreux animaux en dépend, notamment la chevêche des terriers, la buse rouilleuse, le crotale et le renard véloce.
Malheureusement, la survie à long terme du chien de prairie est menacée par les maladies, les programmes de contrôle des petits mammifères et le tir. Les programmes d’éradication en cours ont eu d’importantes incidences sur cette espèce, et ce, malgré des recherches montrant que la concurrence est faible entre le chien de prairie et le bétail. Aux États-Unis, même les terres publiques, y compris les parcs nationaux, ont donné lieu à des programmes de contrôle des chiens de prairie.
En outre, on estime qu’environ un tiers des terres peuplées par les chiens de prairie ont été utilisées à des fins d’aménagement des eaux, d’expansion urbaine, de culture et de pâturages améliorés. Des scientifiques ont déterminé que les chiens de prairie n’occupent plus que 2 % de leurs aires de distribution initiales.
Le PANAC relatif au chien de prairie énonce des protocoles de cartographie et de surveillance de cette espèce, constitue une banque d’informations et de documents de sensibilisation, préconise la réglementation de l’abattage intentionnel, établit la densité de la population et les habitats prioritaires, et sensibilise les décideurs à l’importance que revêt cette espèce pour la biodiversité des prairies.
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Publication – Chien de prairie à queue noire