El transporte de carga en América del Norte, intrínsecamente ligado a la cada vez mayor actividad comercial en el marco del TLCAN, es responsable de un importante volumen de emisiones de gases de efecto invernadero. Junto con las mejoras energéticas relacionadas con la edificación, el sector del transporte representa una de las mayores oportunidades para lograr avances en materia ambiental en la región.
En este estudio independiente, el más reciente del Secretariado de la CCA luego de la publicación de Edificación sustentable en América del Norte en 2008, se esbozará el estado actual del transporte de carga, se evaluarán escenarios para mejorar su desempeño ambiental y se recomendarán vías basadas en políticas para alcanzar esos objetivos.
Cada año se movilizan miles de millones de toneladas de bienes a través de complejas cadenas de abasto industriales y comerciales que se extienden por todo el territorio de América del Norte. El transporte de carga en la región ha experimentado un importante crecimiento en los últimos 15 años y está intrínsecamente ligado a las economías regionales y la actividad comercial entre los socios del TLCAN.
En 2005 se movilizaron 8,422 millones de toneladas.
De todos los bienes comerciados en la región en 2005, 64% se transportó por carretera, 24% por ferrocarril, 12% por agua y 0.2% por aire.
Aunque el uso de camiones para desplazar mercancías es una de las modalidades de transporte más flexibles y ágiles, los camiones de carga —tal como está configurada su flota actual— también representan el mayor desafío ambiental, pues generan más emisiones de carbono por tonelada transportada que los ferrocarriles y los buques.
Un solo buque contenedor puede transportar la misma cantidad de carga que seis trenes intermodales y 1,200 camiones.
El sector del transporte es responsable de alrededor de 26 por ciento del total de las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) en América del Norte. Vistas por país, las emisiones de GEI de este sector dan cuenta de los siguientes porcentajes:
Estados Unidos 27%
Canadá 27%
México 20%
Las huellas ecológica y de carbono del transporte de carga varían directamente en función del volumen de comercio, los modos de transporte utilizados, las tecnologías aplicadas por éstos y las políticas públicas en vigor.
Al menos una cuarta parte de las emisiones de GEI generadas por el transporte en general corresponde al transporte de carga.
La red de transporte de carga de América del Norte está estructurada en torno de nodos y puertos, lo que incluye puertos de transporte terrestre, puertos marítimos, puertos de entrada fronterizos y las principales ciudades. Cuando se colma la capacidad de estos nodos y puertos, los congestionamientos vehiculares pueden generar una contaminación atmosférica aún mayor.
Más de 70% del transporte de mercancías en América del Norte pasa por Detroit y Buffalo, en el norte de Estados Unidos, y por Laredo, Texas, en la frontera sur de ese país.
Los corredores de comercio más importantes de América del Norte, que van del centro de México a Canadá, se ubican en la parte este de la región, donde se concentra alrededor de 75% de la población.
De acuerdo con un estudio en el que se instalaron dispositivos localizadores GPS en camiones de carga que salían de Laredo, 20% de esa carga llega a Detroit y 7% se entrega en las provincias canadienses de Ontario y Quebec.
En estudios realizados en Tijuana, México, se observó que 50% de los camiones que cruzaban la frontera iban vacíos.
