Conforme se incrementa nuestro conocimiento sobre las vulnerabilidades y susceptibilidades de la infancia a los daños ambientales crece la demanda de datos e información que se puedan utilizar para mejorar las políticas públicas en este campo. Salud infantil y medio ambiente en América del Norte: un primer informe de indicadores y mediciones disponibles es el primer informe regional integrado que cubre indicadores sobre una serie de aspectos sobre la salud infantil y el medio ambiente.

Primera iniciativa regional sobre indicadores de la salud infantil y el medio ambiente

En junio de 2002, la Comisión para la Cooperación Ambiental (CCA) adoptó en su Resolución de Consejo 02-06 (véase el ANEXO 1) el Programa de Cooperación sobre Salud Infantil y Medio Ambiente en América del Norte,1 un plan de actividades de cooperación en la materia. Parte de los elementos de este programa fue la elaboración de indicadores sobre la salud infantil y el medio ambiente en América del Norte.

La CCA sumó fuerzas con el equipo de trabajo de profesionales de la salud de la Comisión Conjunta Internacional (International Joint Commission Health Professionals Task Force, IJC-HPTF), la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Organización Panamericana de la Salud (OPS) para, junto con los países miembros (Canadá, EU y México), emprender la elaboración del informe de indicadores sobre salud infantil y medio ambiente. La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) participó en la iniciativa en calidad de observadora.

El esfuerzo encabezado por la CCA también forma parte de la Iniciativa Global sobre Indicadores de Salud Ambiental Infantil (CEHI, por sus siglas en inglés), endosada por la Cumbre Mundial sobre Desarrollo Sostenible (CMDS) y encabezada por la OMS <http://www.who.int/ceh/ indicators/en/> con apoyo de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA). En tal condición, este informe constituye una oportunidad singular de aprendizaje regional que podrá ayudar a proyectos similares en otras partes del mundo.

Los indicadores del presente informe se eligieron con base en las prioridades de la CCA, defi nidas por el Consejo. Las áreas prioritarias de la CCA incluyen: asma y otras enfermedades respiratorias, plomo y otras sustancias tóxicas, y enfermedades transmitidas por el agua. Los países se comprometieron a dar cuerpo a un conjunto inicial de doce indicadores (véase el anexo 2), seleccionados según la disponibilidad de datos para desarrollar el indicador y su relevancia con los campos descritos.

A partir de este conjunto de indicadores, el Grupo Coordinador del informe decidió agregar un indicador sobre plomo en los registros de emisiones y transferencias de contaminantes (RETC). Asimismo, con fi nes de presentación, el Grupo prefi rió fusionar dos indicadores sobre agua potable en uno solo y dos sobre enfermedades transmitidas por el agua en uno solo. Se abordan en el informe, en esencia, trece indicadores organizados en once encabezados temáticos.

Reconociendo el valor de aprovechar los datos ya existentes para luego mejorar con el tiempo, se optó por un enfoque más fl exible para permitir que los países presentaran información relacionada en caso de que no pudieran presentar alguno de los indicadores. Por ello, no todos los indicadores resultaron comparables entre los tres países.